Dok je nosio Arianne niz hodnik, Derek mu je preprečio put. „Ne možeš da je odvedeš! Pozvaću policiju zbog uništavanja imovine i provale!“ vrištao je, crven u licu, dok su mu se ruke i dalje tresle.
Baldric se nije ni na trenutak zaustavio. Samo ga je pogledao onim svojim hladnim, tamnim očima koje su sada krile opasnost kakvu Derek nikada ranije nije video. „Pozovi ih. I ne zaboravi da im detaljno objasniš tragove od igle na ruci moje ćerke.“
Derek je prebledeo i ustuknuo, a iz njega je istog trena isparila sva ona arogancija. Na putu prema izlazu, Baldric je nogom gurnuo vrata dečije sobe. Mali Gideon je drhtao, sklupčan ispod kreveta, preplašen bukom. Baldric je blagim glasom, potpuno suprotnim onom kojim se malopre obratio Dereku, rekao: „Hajdemo, vojniče. Idemo kod dede.“ Sa ćerkom u naručju i unukom koji mu se čvrsto držao za nogavicu, izašao je iz te uklete kuće u kišnu noć. Nije se ni osvrnuo na Berthu koja je u panici pokušavala da dozove svog advokata.
Dva dana kasnije, porodica Vance probudila se u apsolutnoj noćnoj mori.
Njihovo „bogatstvo“ zapravo je bila obična kula od karata, izgrađena na višemilionskim kreditima i jednom ključnom, ekskluzivnom ugovoru sa najvećom logističkom kompanijom u državi – Titan Distribution. Ono što bahati Roger Vance nije znao jeste da je osnivač i apsolutni vlasnik Titana čovek kojem su se godinama podsmevali zbog masnih ruku i starog kamioneta.
U 8:00 ujutru u ponedeljak, Titan Distribution je jednostrano raskinuo sve ugovore sa kompanijom Vance. U 8:15, banka, čiji je većinski deoničar bio tajni trust pod Baldricovom strogom kontrolom, zatražila je hitnu naplatu svih dospelih kredita. U 8:45, luksuzna vila porodice Vance zvanično je stavljena pod blokadu pred zaplenu.
Kada je Derek uleteo u banku pokušavajući da povuče gotovinu za bekstvo, saznao je da su mu svi privatni i poslovni računi zamrznuti. Ali pravi šok usledio je kada se vratio kući. Ispred uništene gvozdene kapije, iste one koju je Baldric probio svojim čeličnim branikom, stajala su četiri policijska vozila sa upaljenim rotacijama.
Baldricov tim vrhunskih advokata i privatnih detektiva nije gubio vreme tokom vikenda. Obezbedili su medicinske izveštaje iz elitne privatne klinike koji su neosporno potvrđivali prisustvo opasnih sedativa u Arianninoj krvi. Uz to, doneli su i overene izjave uplašenog osoblja vile koje je, suočeno s pretnjom saučesništva, konačno priznalo da je Derek godinama fizički zlostavljao suprugu dok je Bertha sve to zataškavala.
„Ovo je nesporazum! Vi ne znate ko sam ja!“ urlao je Derek dok su ga gurali prema policijskom automobilu, sa lisicama koje su mu se usecale u zglobove.
Iz tamnog, zatamnjenog SUV-a parkiranog preko puta, polako je izašao Baldric. Više nije nosio staru flanelsku košulju. Bio je u besprekorno skrojenom odelu, a pogled mu je bio oštriji od leda.
„Znamo tačno ko si, Dereče,“ rekao je Baldric tiho, ali njegov duboki glas odzvanjao je dvorištem. „Ti si čovek koji više nema apsolutno ništa.“
Bertha je jecala na kolenima na mokrom travnjaku, gledajući kako izvršitelji iznose dokumentaciju iz njene dragocene kuće, dok su Rogera odvodili na ispitivanje zbog masovnih finansijskih prevara koje su Baldricovi revizori uredno i anonimno dostavili federalnom tužilaštvu. Sve što su Vanceovi godinama gradili na lažima i obmanama, nestalo je u jednoj jedinoj sekundi.
Nekoliko kilometara dalje, u sigurnoj, suncem obasjanoj sobi privatne bolnice na periferiji grada, Arianne je polako otvorila oči. Pored nje, na fotelji, Gideon je mirno spavao umotan u toplo ćebe.
Baldric je bešumno ušao u sobu, a njegovo strogo lice je istog trena poprimilo blag, očinski izraz. Seo je na ivicu kreveta i nežno je uhvatio za ruku, pazeći na tamne modrice.
„Gde smo, tata?“ prošaputala je, još uvek ošamućena. „Tvoj kamionet… kapija… Derek će te tužiti, uništiće te.“
Baldric se blago nasmešio, obrisao joj suzu sa lica i poljubio je u čelo. „Ne brini o Dereku, dušo. On više nikada neće prići ni tebi ni Gideonu. A što se tiče tužbe i uništavanja… mislim da si konačno dovoljno velika da ti ispričam čime se tvoj stari tata zapravo bavi.“
