Dok većina ljudi misli da je medicina uspjela iskorijenti tuberkulozu, varaju se. Iako je izlječiva bolest, ona svake tri minute u svijetu ubije troje ljudi.
Prema podacima Svjetske zdravstvene organizacije, tuberkuloza se i dalje nalazi u top pet najčešćih uzroka smrti, iza srčanih bolesti, moždanog udara, infekcija donjeg respiratornog trakta i hroničnih opstruktivnih plućnih bolesti.
Svake godine od tuberkuloze umre oko 1,7 miliona ljudi, a prema procjenama WHO-a, čak 10,4 miliona osoba je oboljelo od ove bolesti prošle godine. Jedan oboljeli može zaraziti 15 ljudi. Iako je izlječiva, tuberkuloza je dan-danas ostala epidemija, a čak trećina oboljelih ne dobija zdravstvenu pomoć. Vakcinisanje protiv tuberkuloze ukinuto je u velikom broju razvijenih zemalja.
Bacil tuberkuloze čovjek može dobiti udišući zrak kojeg zaraženi iskašlje ili preko prašine, ako su kapljice pale na tlo, osušile se i zalijepile za prašinu. Zaraza se širi i preko hrane (preko mlijeka ili maslaca od tuberkuloznih krava) te dodirom (putem kože i sluznice, najčešće kod djece koja pužu, preko igračaka ili poljupca.)
Simptomi tuberkuloze uglavnom započinje podmuklo, općim simptomima bolesti koji traju duže od tri sedmice, a to su najčešće kašalj, iskašljavanje gnoja ili krvi, otežano disanje, bol u prsima, povišena tjelesna temperatura, prekomjerno noćno znojenje, gubitak apetita i tjelesne težine. Osjećaj umora, opća slabost i nevoljkost javljaju se istovremeno u početku obolijevanja. Bolest se uglavnom slučajno otkriva, pojavom prvih simptoma ili kod pregleda zbog neke druge bolesti.
U starijih osoba tuberkuloza se teže otkriva, a djeca se najčešće zaraze od oboljele osobe s kojom žive.
